Az emlődaganatos betegek egy jelentős részénél előfordul az onkológiai kezelések idején az immunrendszerben kulcsszerepet játszó neutrofil sejtek (a fehérvérsejtek egyik típusa) számának kóros csökkenése, a neutropénia.
Az alacsonyabb fehérvérsejtszám először laborvizsgálattal mutatható ki, de ekkor már fertőzés fenyeget, aminek a jele a magasra szökő láz lehet. A kóros fehérvérsejtszám-csökkenés általában az első terápiás ciklus megkezdése utáni első-második héten következik be, majd kezelés nélkül súlyosbodhat az állapot.
A csökkent védekezőképességű szervezetet olyan fertőzések támadhatják meg, amelyeket máskor legyőzne. A fertőzés forrása nem mindig egyértelmű, mert az gyakorlatilag bárhonnan eredhet. Lehet szó tüdőgyulladásról, húgyúti fertőzésről, de eredete lehet minden bőrsérülés is: sebek, kezelés miatti bőrelváltozások, az infúziós kanül, a műtéti heg, a száj nyálkahártyáján lévő afták és fekélyek is lehetnek kiindulópontjai egy elhatalmasodó fertőzésnek. Ezért esik más megítélés alá, ha egy daganatos beteg, különösen egy épp daganatellenes kezelésben részesülő beteg lázasodik be. A lázas neutropéniának nevezett állapot azért veszélyes, mert a csökkent védekezőképesség miatt egy egyszerű fertőzés is gyorsan szétterjedhet, s akár súlyos-életveszélyes állapotot is kiválthat.
Ha onkológiai kezelések – legyen az kemoterápia, célzott gyógyszeres kezelés, immunterápia, sugárterápia vagy ezek kombinációja – idején felszökik a láz, nem elegendő a szokásos otthoni lázcsillapítás: az elsődleges lázcsillapításon túl haladéktalanul orvoshoz kell fordulni (ha lehetőség van rá, a kezelést nyújtó onkológiai osztályhoz), hogy sürgős laboratóriumi vizsgálattal kiderítsék a láz okát és indokolt esetben azonnal megkezdjék a fertőzés elleni kezelést. (Van néhány olyan gyógyszer, amely a beadást követő órákban gyakran okoz átmeneti lázat, hidegrázást. Erről azonban előre tájékoztatják a beteget, illetve ha számítani lehet erre a mellékhatásra, azt gyógyszeres előkezeléssel nagy valószínűséggel meg lehet előzni.) Mielőtt a kemoterápia után hazamegy a beteg, legyen pontos információja arról, hogy felszökő láz esetén hová, kihez kell fordulni!
